In Venlo opent binnenkort het eerste behandelcentrum voor nagelbijters. Directeur Alain-Raymond van Abbe van het instituut voor pathologische onychophagie heeft een hulpmiddel ontwikkeld dat de nagelbijter individueel aangemeten krijgt en bijten onmogelijk maakt.
Een basisbehandeling duurt enkele uren en genezing mag worden verwacht in ongeveer vier weken. Bij 98 procent van de eerste proefpersonen had de behandeling succes, zegt Van Abbe. Hooguit een enkeling valt terug in de oude gewoonte. Het Onychophagie-Centrum gaat het hulpmiddel als eerste toepassen en is volgens de oprichters uniek in de wereld. Het is behandelcentrum is sinds deze augustus 2007 operationeel.
Nederland telt volgens Van Abbe ongeveer 2 miljoen mensen die nagelbijten. Uit recente onderzoeken blijkt dat
ongeveer 15 procent van de volwassenen, 33 van de peuters en 45 van de pubers op de nagels bijt.
Van Abbe spreekt van een echte volksziekte. "Het is niet uitsluitend een nare gewoonte en geen verslaving door stress. Het is een
medische aandoening, een impulsstoornis waar de patiënt niet zelf schuldig aan is", aldus Van Abbe.
Een gespecialiseerde tandarts brengt het hulpmiddel tegen nagelbijten onzichtbaar aan in de mond van patiënten. Gebruikers kunnen het zelf weghalen en terugzetten om bijvoorbeeld te kunnen eten. Afhankelijk van de motivatie is de impulsstoornis binnen enkele weken onder controle. Het genezen van nagels en vingers duurt vaak langer en gebeurt desgewenst onder begeleiding.